المنتج عدلي المولد، كان صاحب الفضل في دخول نجلاء فتحي عالم التمثيل، حيث لمع نجمها في السبعينيات، واكتشف موهبتها وعرض عليها أول عمل لها بالسينما، وشجعها على هذا القرار العندليب الأسمر عبد الحليم حافظ، وكان صديقًا مقربًا من الأسرة، حتى إنه اختار لها الاسم الفني "نجلاء فتحي".
"الأصدقاء الثلاثة" كان أول عمل فني تشارك به نجلاء في عام 1966 مع الفنان الراحل أحمد رمزي وحسن يوسف ونبيلة عبيد، وعلى الرغم من أنها كانت تبلغ من العمر 17 عامًا فقط، فإن المنتج رمسيس نجيب أسند إليها أول دور بطولة بفيلم "أفراح" مع الفنان عادل أدهم وحسن يوسف، وأثار هذا الفيلم أزمة مع العندليب، الذي كان يرغب أن تقوم بدور البطولة أمامه في فيلم "أبي فوق الشجرة"، لكنها أصرّت على بطولة فيلم "أفراح" للمخرج أحمد بدرخان، لكنها ظهرت معه بعدها في مسلسل "أرجوك لا تفهمني بسرعة".
"المرأة الحديدية" كان الفيلم صاحب الفضل في أن تحمل الفنانة "نجلاء فتحي" هذا اللقب، بعد أن قامت ببطولته عام 1987، وشاركها فيه الفنان فاروق الفيشاوي ويوسف شعبان وصلاح قابيل، وتألقت في هذا الدور كثيرًا، حيث ظهرت فيه بدور امرأة قوية محبة للانتقام، رغم اعتيادها على أداء دور الفتاة الرومانسية الرقيقة.
"أحلام هند وكاميليا" كان الفيلم الأخير للفنانة نجلاء فتحي عام 1988، والذي قامت ببطولته بمشاركة الفنان الراحل أحمد زكي ومن إخراج محمد خان، وتخلت عن الفن بعد أن بلغ رصيدها فيه أكثر من 60 فيلمًا سينمائيًا، من بينها "عفوًا أيها القانون" و"أبو ربيع" و"الجراج"، وغيره، وكان سبب الاعتزال رغبتها في التفرغ للأعمال الخيرية، حيث تقوم برعاية جمعية "ابنتي" للأيتام.
تزوجت الفنانة نجلاء فتحي 4 مرات، كانت الأولى من المهندس أحمد عبد القدوس، لكنه كان زواجًا سريًا، وكانت تبلغ من العمر وقتها 18 عامًا فقط، وانفصلت عنه بعد عام واحد، أما زوجها الثاني فكان الفنان سيف أبو النجا، الذي لعب دور الابن الأكبر في فيلم "إمبراطورية ميم"، وأنجبت منه ابنتها "ياسمين"، ثم تزوجت في الثمانينيات من أمير سعودي عاشت معه ثلاث سنوات قل فيها نشاطها الفني، وكان الزواج الأخير من الإعلامي حمدي قنديل في بداية التسعينيات.
قبل فترة أصيبت الفنانة نجلاء فتحي بمرض الصدفية، وعانت من الآثار الجانبية للأدوية المعالجة له، التي رفعت من نسب أنزيمات الكبد، لكنها أكدت مؤخرًا شفاءها تمامًا من المرض، موضحة أنها ستحضر فاعليات مهرجان أسوان الدولي لأفلام المرأة يوم 21 فبراير المقبل لاستلام درع التكريم بنفسها.