أعلن الجيش التركي، مساء الأربعاء، 21 ديسمبر/كانون الأول، أن 138 من مسلحي تنظيم "داعش" قتلوا خلال اشتباكات بين قوات من المعارضة السورية تدعمهم أنقرة، ومسلحي التنظيم الإرهابي.
وجاء في بيان للجيش أن 10 جنود أتراك لقوا مصرعهم وأصيب 18 آخرون بجروح، في معارك تخوضها مجموعات "الجيش السوري الحر" (المعارضة السورية المسلحة)، ضد مسلحي "داعش" الذين يسيطرون على مدينة الباب ذات الأهمية الاستراتيجية بريف حلب.
وتدعم القوات التركية فصائل المعارضة السورية في المنطقة في إطار عملية "درع الفرات" شمالي سوريا.
وقبل صدور البيان الأخير للجيش، أعلن الرئيس التركي رجب طيب أردوغان، أن مدينة الباب "محاصرة حاليا، بشكل تام، من قبل الجيش السوري الحر وجنودنا".
وفي وقت سابق من الأربعاء، ذكر الجيش التركي، أن قوات المعارضة التي تحاصر مدينة الباب منذ أسابيع، سيطرت بدرجة كبيرة على المنطقة الاستراتيجية المحيطة بمستشفى المدينة.
وجاء في بيان صدر عن الجيش: "في الوقت الراهن الاشتباكات العنيفة مستمرة في المنطقة"، مضيفا أن منطقة المستشفى الواقعة على سفح تلة تطل على الباب، يستخدمها تنظيم "داعش" منذ فترة طويلة كمخزن للأسلحة والذخيرة.
وتابع البيان: "فور انتزاع السيطرة على هذه المنطقة ستنكسر هيمنة داعش (تنظيم الدولة الإسلامية) على الباب". وأضاف البيان أن التنظيم المتشدد يستخدم بكثافة المهاجمين الانتحاريين والسيارات الملغومة.
فيما أعلنت وزارة الدفاع التركية أن قوات من المعارضة السورية تمكنت من السيطرة على طريق حلب–الباب البري، الثلاثاء، بعد معارك شرسة.
ويمضي الجيش التركي قدما في العملية بعد أن قال وزراء خارجية تركيا وروسيا وإيران في موسكو، يوم الثلاثاء، إنهم مستعدون للمساعدة في التوسط من أجل التوصل إلى اتفاق لإنهاء الحرب الدائرة في سوريا منذ نحو ست سنوات.
وتأتي المحادثات مع اقتراب قوات الحكومة السورية من تحقيق أكبر انتصار لها في الحرب بتقدمها في آخر جيب للمعارضة بمدينة حلب.
وقتل نحو 20 جنديا تركيا في إطار عملية "درع الفرات" التي بدأت قبل قرابة أربعة أشهر، لدفع متشددي الدولة الإسلامية ومقاتلين أكراد بعيدا عن منطقة الحدود السورية مع تركيا.
ودعما لقوات "الجيش السوري الحر" (المعارضة السورية المسلحة)، أطلقت وحدات من القوات الخاصة في الجيش التركي، بالتنسيق مع القوات الجوية للتحالف الدولي، فجر 24 أغسطس/آب الماضي، حملة عسكرية في مدينة جرابلس (شمال سوريا)، تحت اسم "درع الفرات".