بعد غياب دام نحو أربعة عقود، يعود المنتخب الأوغندى لكرة القدم إلى الظهور فى بطولة كأس الأمم الأفريقية بطموحات كبيرة ومواجهات صعبة ومثيرة تنتظر الفريق فى مجموعة نارية بالنهائيات.
وبعد سنوات طويلة توارت فيها الأضواء بعيدا عن المنتخب الأوغندى ليغيب الفريق عن المعترك الأفريقى، رغم مشاركاته فى التصفيات مرارا، فاجأ المنتخب الأوغندى الجميع داخل القارة الأفريقية ببلوغه نهائيات كأس الأمم الأفريقية الحادية والثلاثين.
كما فجر المنتخب الأوغندى مفاجأة كبيرة أخرى ببلوغه الدور النهائى من التصفيات الأفريقية المؤهلة لبطولة كأس العالم 2018.
ولكن الحظ عاند الفريق فى الحالتين، حيث أوقعته القرعة فى مجموعة صعبة بتصفيات المونديال ومجموعة مماثلة فى نهائيات كأس أفريقيا 2017 بالجابون، بل إنه يواجه المنتخبين المصرى والغانى فى كلتى المجموعتين.
ولذا، قد تكون مشاركته فى كأس أفريقيا بالجابون بمثابة بروفة جيدة له قبل استئناف مسيرته فى تصفيات المونديال، خاصة أن مباراتيه المقبلتين فى التصفيات ستكونان أمام المنتخب المصرى ذهابا وإيابا.
ولا يحظى المنتخب الأوغندى بترشيحات قوية فى كأس أفريقيا 2017 بالجابون، رغم البصمة الجيدة التى تركها فى اثنتين من النسخ الخمس السابقة التى شارك فيها بالبطولة الأفريقية.
واستهل المنتخب الأوغندى مشاركاته فى البطولات الأفريقية بالنسخة الثالثة التى استضافتها إثيوبيا عام 1962 وحصل الفريق فيها على المركز الرابع، بينما خرج صفر اليدين من دور المجموعات فى مشاركاته الثلاث التالية أعوام 1968 و1974 و1976.
وفى 1978، فجر المنتخب الأوغندى المفاجأة، وتأهل للمباراة النهائية بالبطولة التى استضافتها غانا، لكنه خسر النهائى صفر/ 2 أمام أصحاب الأرض.
وها هو الفريق يستهل عودته للبطولة، من حيث انتهت آخر مشاركاته السابقة، حيث سيفتتح الفريق مسيرته فى البطولة الجديدة بالجابون، من خلال مواجهة مثيرة مع نظيره الغانى، فى 17 يناير الحالى، بينما يلتقى فى المباراتين التاليتين بنظيريه المصرى والمالى، فى 21 و25 من الشهر نفسه.
ويدرك المنتخب الأوغندى صعوبة المهمة التى تنتظره فى هذه المجموعة النارية، حيث يحتاج الفريق إلى عزيمة وروح انتحارية، بجانب عنصر المفاجأة، من أجل اجتياز هذه المجموعة إلى الأدوار الفاصلة.
وكان المنتخب الأوغندى قد تأهل للنهائيات، بعدما احتل المركز الثانى فى مجموعته بالتصفيات برصيد 13 نقطة وبفارق الأهداف فقط خلف منتخب بوركينافاسو.
ويقود الفريق الأوغندى المدرب الصربى ميلوتين سريدويفتش، الذى تولى المسؤولية فى 2013، وحقق طفرة ملحوظة مع الفريق، لكنه يحتاج الآن إلى مفاجأة هائلة للعبور إلى الدور الثانى بالبطولة الأفريقية، وهو ما سيكون نجاحا كبيرا له وللفريق.
ويعتمد المدرب الصربى، الذى سبق له أيضا تدريب المنتخب الرواندى وفريق أورلاندو بايرتس الجنوب أفريقى، على مجموعة من اللاعبين، الذين يمثلون مزيجا بين عدد قليل من المحترفين فى أوروبا وبعض الناشطين فى الدورى المحلى وعدد من اللاعبين المحترفين بأندية أفريقية وآسيوية. كما يغلب عنصر الشباب على معظم لاعبى الفريق، وهو ما يصعب من مهمة المنتخب الأوغندى نظرا لقلة خبرة هؤلاء اللاعبين، بل عدم خبرتهم بالبطولات الكبيرة.