وضعت الأسود في حفرة كبيرة أمام قلعة القاهرة، تحديدا في المكان الذي أقيمت فيه دار الدفتر خانة القديمة، وكان المواطنون يشاهدون الأسود من أعلى الحفرة ويلقون إليه غذائها من اللحوم، ولهذا اشتهرت هذه الحفرة باسم «مسبعة القلعة»، وقد حدث هذا المشهد في عهد محمد علي باشا، ولكن لم يفكر «علي» وقتها في إنشاء حديقة حيوان مصرية، وكان مكتفيا بعرض الأسود فقط.
في عام 1869، افتتح الخديوي اسماعيل قناة السويس، وبمناسبة هذا الحدث الجلل فكر الخديوي في إنشاء حديقة حيوانات عالمية، يزورها الأجانب عندما يأتون إلى مصر لحضور افتتاح القناة، وبدأت من هنا قصة إنشاء «جوهرة التاج»، أول حديقة حيوان في مصر.
أقيمت الاستعدادات لإنشاء حديقة الحيوان بناءا على رغبات الخديوي، وقام «إسماعيل» بتجميع مجموعة من الحيوانات والطيور في قصر الجزيرة، المعروف بفندق ماريوت الزمالك حاليا، وتم بالفعل افتتاح المرحلة الأولى من الحديقة، وهي حديقة النباتات، التي شملت مجموعة من أندر النباتات في العالم، ولم تكن موجودة في مصر في ذلك الوقت.
توفي الخديوي اسماعيل في عام 1878، ونقل مشروع إنشاء حديقة الحيوان إلى الخديوي توفيق، الذي أصدر في عام 1889 فرمانا بإقتطاع فدان من حدائق «الوالدة باشا» بجهة الأورمان، وتحويلها إلى مخزن للحيوانات، وتم إفتتاح حديقة الحيوان أخيرا في أول مارس عام 1891.
عهدت رئاسة حديقة الحيوان إلى الأجانب منذ إنشاءها، حيث كان أول مدير لحديقة الحيوان هو مستر «براملي» الذي تولى هذه المهمة منذ إنشاء الحديقة في عام 1891 وحتى عام 1894، ثم تبعه مستر «ونتر» الذي تولى إدارة الحديقة منذ عام 1894 وحتى عام 1897، ثم تبعه مستر «برانس»، ومستر «فلور»، إلى أن تولى إدارتها أول مدير عربي ابراهيم قدري عام 1927.
تم رصف طرقات حديقة الحيوان بالزلط الملون في إطار أشكال هندسية متنوعة، وأمر الخديوي بحفر جدران مزينة على شكل تماثيل، بالإضافة لشق بعض البحيرات، وأقام عليها القناطر، وشيد فيها الجبلايات، وزرع حولها الكثير من نباتات الصبار ونباتات الصخور.
في عام 1938 تقرر إضافة 38 فدانآ إلى الحديقة اقتطعت من حديقة الأورمان القبلية، فأصبحت المساحة الجديدة لحديقة الحيوان تبلغ نحو 80 فدانا، وتواجه بوابتها الرئيسية شارع شارل ديجول في القاهرة.
تضم حديقة الحيوان الكثير من المبان الهامة التي لا يعرفها الكثير من زوارها، حيث يوجد بداخلها متحف الحيوان الذي تم بناؤه في عام 1914، ويتكون من 3 قاعات كبيرة لعرض مجموعات كبيرة من الطيور والزواحف والأسماك والحيوانات، فضلا عن الهياكل العظمية.
كما يوجد أيضا الكشك الياباني بحديقة نادي أصدقاء الحيوان، وهو متحف وضعت في صالاته نماذج لحيوانات محنطة من الطيور والثدييات والزواحف من مختلف مناطق العالم، وقد أنشأ هذا المتحف عام 1906 ويحتوي على أكثر من 5000 عينة محنطة من أهمها تمساح محنط منذ أيام قدماء المصريين، تم تحنيطه منذ أكثر من خمسة آلاف عام، بجانب حوت ألقت به الأمواج تجاه مدينة الإسكندرية.
اكتسبت حديقة الحيوان بالجيزة لمسة من باريس، عندما قام مصمم برج إيفل، «فرانسوا إيفل»، ببناء جبلان يربطهما جسر معلق من حديد، وهو أحد المعالم الهامة للحديقة.
126 عاما مرت على إنشاء حديقة الحيوان، شهدت خلالها العديد من المواقف الصعبة، منها إغلاق الحديقة في 19 فبراير عام 2006 خوفا على الحيوانات والطيور من الإصابة بمرض إنفلونزا الطيور، لكن أعيد افتتاحها في 24 أبريل من نفس العام.
في عام 2013، نشب حريق داخل حديقة الحيوان بالقرب من بيت الزواحف، فانتقلت قوات الحماية المدنية على الفور إلى الحديقة، وتمكنت من السيطرة على الحريق.
قصة الدب هاني، قصة لفتت انتباه الإعلام وتداولها الكثيرين، حيث بدأت قصت الدب هاني عندما رغبت كل أنثى من الدببة فى الجلوس مع الدب هاني فى القفص بمفردها ولا تريد أن تقترب منه أى من الإناث الأخريات، فحدثت مشاجرة عنيفة بالمخالب والأنياب بين الإناث الثلاث «لولو» و«نبيلة» و«فرح»، وانتهت بموتهم جميعا، وهذا الحدث وقع في مايو 2013.
قامت إحدى الزرافات تدعى «روكا» أيضا بالانتحار داخل قفصها، حيث أفادت مصادر أنها «شنقت» نفسها، بينما رددت أخرى بأنها صدمت نفسها بالأسياج الحديدية، بسبب مشاكسات الزوار، وقد قال المعنيين بجمعيات الرفق بالحيوان، إن حادث نفوق الزرافة يندرج ضمن مسلسل الإهمال في حديقة الحيوان.
126 عاما زار فيها الحديقة الملوك والأعيان والفنانين، وتم تصوير بداخلها العديد من الأفلام، أشهرهم فيلم «إسماعيل يس في حديقة الحيوان» من الزمن القديم، وفيلم «أفريكانو» في العصر الحديث، فما هو الحال الذي وصلت إليه زهرة التاج الآن؟.
هذا ما نستعرضه من خلال مجموعة من الصور تعرض لمحات من حياة نزلاء الحديقة الحاليين: