ما بين رفض استمر لسنوات للبطولة العربية ومغرياتها المالية، انخرط الزمالك في المحافل الأفريقية، بحثاً عن الذهب القاري.
وبنى الزمالك مجداً لم يسبقه إليه أحد، في القرن الماضي، فالأبيض هو النادي الأكثر تتويجاً بالبطولات القارية داخل قارة أفريقيا في القرن الماضي.
الزمالك وحتى صيف 2003 حيث بدأ مشاركاته العربية، كان قد أضاف لخزائنه 5 بطولات دوري أبطال أفريقيا، وبطولة واحدة لكأس الكؤوس، و3 بطولات سوبر أفريقي وبطولتين أفرو-آسيوي، وهو ما يعني تحقيق الزمالك لـ11 بطولة قارية حتى عام 2003، بينما الأهلي كان قد وصل للرقم 8 بتحقيقه لبطولة دوري أبطال أفريقيا 3 مرات وكأس الكؤوس 4 مرات والسوبر مرة واحدة.
ومنذ 2003 انتفض الأهلي أفريقياً بعد انسحابه من البطولة العربية نسخة 2004، وحقق 11 بطولة قارية مقسمة ما بين 5 دوري أبطال أفريقيا و5 بطولات لكأس السوبر والكأس الكونفدرالية مرة واحدة.
وفي صيف 2003 نظم إنبي البطولة العربية في القاهرة، وهي البطولة التي شهدت أول مشاركة للزمالك، وحقق الأبيض لقبها بعد فوزه في النهائي على العربي الكويتي بهدفين مقابل هدف واحد، وخاض الزمالك البطولة تحت قيادة فنية للبرتغالي نيلو فينجادا.
ويشاء القدر أن يفشل الزمالك في تحقيق أي بطولة أفريقية منذ أن قرر المشاركة في البطولة العربية وفاز بلقبه الأول في أولى مشاركاته.
اليوم، تعود البطولة العربية، بنظام جديد ومسمى مختلف وهو كأس العالم العربي، وأقيمت أمس بالقاهرة قرعة البطولة التي ستشهد مشاركة 12 نادياً عربياً.
وأوقعت القرعة الزمالك على رأس المجموعة الثانية والتي ضمت كذلك أندية الفتح الرباطي المغربي، والنصر السعودي إلى جانب العهد اللبناني.
ويدخل الزمالك البطولة التي ستنطلق يوم 22 يوليو وحتى 5 أغسطس، في الوقت الذي يشارك فيه بدوري أبطال أفريقيا، وهي البطولة التي فاز بها للمرة الأخيرة قبل أن يخوض أولى مشاركاته العربية ببضعة أشهر.
وكأن البطولة العربية والمشاركة بها كانت بمثابة نقطة تحول أبعدت الزمالك عن التتويج القاري، وأعاد انسحاب الأهلي منها الأحمر لمنصات التتويج القارية بقوة.